Chiều cuối tuần, mẹ đón tôi về với mâm cơm thật thịnh soạn gồm đĩa dưa cà dầm tương, tô canh rau nóng hổi và đĩa cá trê đồng kho rau răm. Cá trê đồng kho rau răm, đấy mới chính là món mà tôi mong chờ nhất.
Cá trê đồng khá quen thuộc với mọi người với các món ngon như cá trê nướng chấm mắm gừng, cá trê nấu cháo hay cá trê nấu canh bầu. Nhưng có lẽ ít người được thưởng thức món cá trê đồng kho rau răm.
Cá trê đồng kho rau răm tuy đơn giản trong cách chế biến nhưng hương vị thì khá thơm ngon và đầy ý vị.
Biết tôi luôn thích món ăn này nên lần nào biết tôi về thăm nhà là mẹ cũng đi chợ từ sáng sớm, chọn mua những con cá trê đồng ngon nhất. Theo mẹ, cá trê đồng có nhiều loại như cá trê trắng, cá trê dừa… và cá trê vàng. Muốn có món cá kho rau răm ngon nhất thì phải chọn loại cá trê vàng, nặng gần nửa ký. Cá trê vàng có lớp da màu nâu vàng, thịt màu vàng nhạt, săn chắc và khá thơm.
Cá trê mua về được mẹ thả vào thau nước, thay nước nhiều lần cho cá nhả bớt chất nhớp rồi mẹ cẩn thận móc bỏ mang, ruột cá, cắt bỏ vây cá. Mẹ dùng lá tre vút hết chất nhớt trên mình cá rồi rửa sạch cá bằng rượu gừng để loại bỏ mùi tanh của cá.
Cá được cắt thành những lát dày, ướp muối, nước mắm, mì chính, sa tế, hành, tỏi, nghệ tươi giã nhỏ khoảng mười lăm phút.
Trong khi chờ cá thấm gia vị, mẹ ra vườn hái một nắm rau răm, đem vào nhà lặt lấy lá non, rửa sạch, để sẵn. Mẹ phi thơm dầu phộng với hành băm rồi cho cá trê vào đảo đều cho thịt cá săn lại và thơm. Mẹ dùng một cái nồi đất, lót một lớp rau răm dưới đáy nồi, đổ phần cá trê đã sơ chế lên trên, thêm nước sôi xâm xấp cá, nấu lửa nhỏ cho đến khi nước trong nồi cạn hẳn. Cuối cùng, mẹ thêm một ít tiêu bột và ủ ấm nồi cá kho bằng tro bếp cho món cá luôn nóng, thịt cá thật săn và thơm hơn.
Món cá trê đồng kho rau răm của mẹ thật hấp dẫn với những lát lát cá săn chắc, ánh lên màu vàng óng của dầu phộng và nghệ tươi, dậy lên hương thơm của rau răm. Còn hương vị thì không thể chê vào đâu được với những vị béo của dầu phộng, dai dai và thơm của cá trê đồng, cay của sa tế, the the và thơm dịu của rau răm. Tất cả hòa quyện vào nhau tạo nên một món cá kho thật thơm, thật ngon, thật hấp dẫn và thật đậm đà.
Những ngày sống xa nhà, thèm cá trê đồng kho rau răm, tôi lại ra chợ tìm mua cho bằng được con cá trê đồng cùng bó rau răm tươi xanh mang về phòng trọ lục đục nấu. Nhưng dù có cố gắng bao nhiêu thì món cá trê kho rau răm của tôi vẫn thiếu một cái gì đó làm nên những hương vị rất tuyệt vời của món cá kho mẹ vẫn nấu nơi quê nhà. Và tôi hiểu đấy chính là những hương vị thân quen của đất, của ruộng đồng quê hương và tình yêu thương vô bờ bến của mẹ ẩn chứa trong từng lát cá trê đồng kho rau răm dân dã, thân thương nơi quê nhà. Một món ăn giản dị những chất chứa những tình cảm thân thương của người con xa như chúng tôi.
